Definicija: Snov, ki ob uporabi v majhnih količinah spremeni značilnosti površine tekočin ali trdnih snovi. Površinsko aktivna snov zmanjša površinsko napetost med dvema nezdružljivima tekočinama, kot sta voda in olje. Te snovi so zlasti uporabne pri močenju ali prežemanju trnih snovi z vodnatimi tekočinami in služijo kot detergenti, emulgatorji ali razprševalci. V določenih situacijah so bolj učinkoviti od mila, konzervatorjih jih uporabljajo za čiščenje, močenje in razprševanje.